Мельников Павел Иванович (1818–1883)
Павел Мельников, известный также под фамилией Мельников-Задонский, родился в Нижнем Новгороде. Его детство прошло в крестьянской среде, что оказало значительное влияние на его дальнейшую жизнь и творчество. Мельников был представителем русского реализма и одним из первых писателей, которые начали глубоко и всесторонне описывать жизнь крестьян, их быт и внутренний мир.
Окончив Нижегородскую гимназию в 1834 г., Мельников поступил на словесное отделение Казанского университета, который окончил в 1837 г. со степенью кандидата. Первые годы после университета он преподавал историю — сначала в Пермской гимназии, а с 1839 по 1846 г. — в Нижегородской.
Литературная карьера Мельникова началась в 1840–х гг., когда он начал публиковать свои первые рассказы и статьи. Его произведения отличались глубоким пониманием крестьянской жизни и стремлением к социальной справедливости. Мельников стал писателем, который открыто говорил о насущных проблемах своего времени, таких как нищета, угнетение и ущемление прав простых людей.
В 1852-1853 гг. Павел Мельников руководил Статистической экспедицией министерства по изучению церковного раскола XVII в., а в 1855 г. получил чин статского советника и стал чиновником особых поручений при Министерстве внутренних дел. В 1850-е гг. он активно исследовал Нижегородскую губернию, Заволжье и Керженские леса, собирая уникальный материал о жизни старообрядцев. Этот опыт позже лег в основу его главных произведений.
Наиболее известным произведением Мельникова стал роман «На ножах» (1861), который стал откровением для читателей. В нем автор описал тяжелую жизнь крестьян, их борьбу за выживание и стремление к свободе, затронув темы, о которых ранее не говорилось открыто.
В 1866 г. Павел Иванович вышел в отставку и переехал в Москву. П. И. Мельников – автор многочисленных рассказов о русском быте, негативных явлениях дореформенной жизни («Красильниковы», (1852); «Дедушка Поликарп», (1857); «Медвежий угол», (1857) и др.). Главным же делом жизни Мельникова-Печерского стали его романы «В лесах» и «На горах» – это настоящая энциклопедия старообрядческого быта, где соединились детские воспоминания автора о семёновских лесах, наблюдения чиновника-этнографа и талант художника слова.
Отдельное место в творчестве Мельникова-Печерского занимал новгородский край. Много путешествуя по России, он бывал и в Новгородской губернии, используя её историю в своих произведениях. В статьях «Письма о расколе», «Исторические очерки поповщины», «Счисление раскольников» он опирался на новгородские данные, отражая реакционность части духовенства. В статье «Замечание о городах Российской империи» он указывал на первенство Старой Руссы и Новгорода в промышленном развитии, называя Новгород колыбелью русской гражданственности. Его рассказ «В Чудове», написанный после поездки из Петербурга в Москву, является живым отражением эпохи с её нравственными противоречиями.
Павел Иванович Мельников-Печерский стал уникальным явлением русской культуры: чиновник, оказавшийся тонким бытописателем; исследователь, превративший научные изыскания в художественные шедевры. Его творчество соединило нижегородские леса с новгородскими землями, создав целостный образ народной России.
В 1881 г. Мельников-Печерский, уже будучи тяжело больным, вернулся в Нижний Новгород и в 1883 г. скончался. Похоронен в Крестовоздвиженском монастыре.