Шелгунов Николай Васильевич (1824 –1891)

Будущий учёный, публицист, литературный критик и журналист родился 22 ноября (4 декабря) 1824 г. в Санкт-Петербурге в дворянской семье. Он окончил Александровский кадетский корпус, а в 1841 году Лесной институт, после чего служил в Лесном департаменте Министерства государственных имуществ. К концу 1850-х годов Шелгунов стал профессором Лесного института и автором трудов по лесоводству. Он продвигал идею необходимости развития самостоятельной русской лесной науки, основанной на местных условиях и потребностях страны.

Параллельно научной карьере Шелгунов сблизился с революционными деятелями своего времени, такими как Н. Г. Чернышевский, Н. А. Добролюбов и Д. И. Писарев. В 1861 г. Николай Васильевич стал автором революционной прокламации «К молодому поколению», которая нелегально распространялась по столице. Одним из первых в России Шелгунов популяризировал идеи марксизма, опубликовав в журнале «Современник» статью «Рабочий пролетариат в Англии и во Франции» — первую публикацию такого рода в стране.

После того как журнал «Русское слово» перешёл к Григорию Благосветлову, Шелгунов стал его важнейшим сотрудником. Помимо многочисленных статей, он вёл для каждого номера журнала внутреннее обозрение под названием «Домашняя летопись». Это издание было одним из рупоров движения «русского нигилизма», получившего распространение в 1860-е гг. в среде интеллигенции и резко критиковавшего старый уклад.

За свою деятельность Шелгунов неоднократно подвергался арестам и ссылкам. В 1862 г. он был арестован за участие в революционном движении и заключён в Алексеевский равелин Петропавловской крепости, где провёл два года. Затем его сослали в Вологодскую губернию, а после нескольких переездов он оказался в Новгородской губернии.

С марта 1874 по июнь 1877 г. Шелгунов находился в новгородской ссылке, живя на Торговой стороне в доме коллежского советника И. П. Егорова. Несмотря на полицейский надзор, он продолжал активную литературно-публицистическую деятельность, сотрудничая с журналами «Дело», «Отечественные записки» (после запрета «Русского слова» в 1866 году), «Русская мысль» и газетой «Неделя». За время новгородской ссылки он опубликовал более сорока статей, в которых критиковал помещичьи нравы и деятельность Новгородского земства. В своих работах Шелгунов обращал внимание на материальные факторы, объяснявшие обнищание деревни, распространение пьянства и другие проблемы крестьянской общины.

Шелгунов был сторонником ликвидации самодержавия в России, в том числе насильственным путём. Он требовал освобождения крестьян с землёй, отмены сословных ограничений и установления всеобщего равенства перед законом.

Во второй половине своей ссылки Шелгунов мало жил в Новгороде, часто выезжая по губернии. Он был очень близок с семейством предводителя новгородского дворянства А. А. Попова и подолгу гостил в их имении. Помимо этого, Шелгунов сблизился в Новгороде с Серафимом Шашковым, известным публицистом и критиком, тесно связанным с журналом «Дело».

Как литературный критик Шелгунов анализировал творчество М. Ю. Лермонтова, И. А. Гончарова, Н. А. Некрасова, М. Е. Салтыкова-Щедрина, Ф. М. Решетникова, И. С. Тургенева, А. Ф. Писемского, Л. Н. Толстого, а также зарубежных писателей, таких как Гейне и Вальтер Скотт. Его подход к литературе был основан на принципах гражданской критики, подчёркивающей социальную значимость произведений.

Шелгунов оставил после себя мемуары «Из прошлого и настоящего», которые публиковались с сокращениями в конце XIX в., а полные издания вышли в 1923 и 1967 гг.

Николай Васильевич умер 24 апреля 1891 г. в Петербурге. Его похороны привлекли большое количество сочувствующих.