Сладков Николай Иванович (1920–1996)
Будущий писатель родился в Москве. Отец работал токарем, мать была домохозяйкой. Когда семья переехала в Царское Село (ныне Пушкин), мальчик оказался в окружении старинных парков и лесных массивов. Здесь он начал вести дневник наблюдений, куда записывал каждую встречу с лесными обитателями: следы зайцев, пение дроздов, внезапное появление лисы. Эти записи стали первыми «черновиками» его будущих книг.
В Ленинграде Сладков попал в кружок юных натуралистов при Зоологическом институте, где познакомился с Виталием Бианки — знаменитым писателем-натуралистом. Тот разглядел в юноше талант и пригласил его в свою литературную школу. Вместе они ходили в экспедиции, а позже создали радиопередачу «Вести из леса», которая на долгие годы стала любимой программой для тысяч советских детей.
Но жизнь внесла коррективы: началась война. Сладков ушел добровольцем на фронт, служил военным топографом, составляя карты и разведывая местность. Эта профессия не только помогла ему в боях, но и стала ключом к новым горизонтам.
Сладков любил охоту, но со временем заменил ружье на фотоаппарат. «Не бери в лес ружье, возьми в лес фоторужье» — этот его призыв стал девизом для многих натуралистов. Он одним из первых начал снимать животных в их естественной среде, а его снимки украсили страницы его же книг.
Первая книга Сладкова — «Серебряный хвост» — вышла в 1953 г. За ней последовали десятки других: «Иду я по лесу», «Азбука леса», «Земля солнечного огня». В них не было сухих фактов, только живые истории: как трясогузка учит птенцов летать, как медведь ищет мед, как рыбы «разговаривают» под водой.
Николай Сладков много времени проводил в Новгородской области. По его собственным словам, он связал свою жизнь с Новгородским краем, когда был юннатом. В 1936-1937 гг. он приезжал со сверстниками к Виталию Бианки на летние каникулы, где они вели орнитологические наблюдения и помогали составлять список птиц Мошенского района. С 1961 г. Сладков проводил лето в Хвойнинском районе, близ озера Городно, в деревне Ерзовке.
«Лето я провел в Новгородской области на озере Городно. <…> Городно – капризное озеро. То тишь да гладь, и тогда все эти острова, полуострова и мысы как бы нависают в млеющей дымке, отражаясь в зеркальной воде. То волну и начнет бухать в песчаные берега. А берега озера хороши. Белые пляжи: Белые пески, Малые пески, на Перевозном мысу. За песками высокие звонкие сосны или пестрые березники. А то зеленые холмы в опушке кустов.
Три лета Городно было озеро как озеро. А на четвертое стал я кое-что замечать…».
Так начинается один из самых известных рассказов Николая Ивановича «Подводная газета» (1966), в котором автор раскрывает таинственную загадку озера, увлекая читателей ходом поисков. В этом произведении Сладков умело сочетает разные формы подачи: гидрологические заметки, рассказы о происшествиях, остроумные «разговоры на дне», напоминающие басни, а также пословицы и поговорки. «Подводная газета» неоднократно переиздавалась, каждый раз пополняясь новыми наблюдениями автора. В 1976 году за эту книгу Сладков получил Государственную премию имени Н. К. Крупской.
Сладков много путешествовал, в том числе и за границу. Изучал горы Кавказа, пустыни Средней Азии, а позже джунгли Индии и саванны Африки. В 1981 г. после возвращения из Индии автором была написана книга «Белые тигры». Это было богато иллюстрированное издание о завораживающей природе Южной Азии и населяющих ее созданиях. Иллюстрации для книги были сделаны самим автором.
За свою жизнь Николай Иванович Сладков, писатель и путешественник, создал более 60 книг для детей и взрослых. Он не просто писал о природе, а жил ею. И благодаря ему миллионы читателей научились видеть красоту в малом: в следе на снегу, в шелесте травы, в полете птицы. Ведь, как говорил сам Сладков, «природа — это самая великая книга, которую нужно лишь уметь прочитать».
Николай Иванович Сладков ушел из жизни 25 июня 1996 года. На надгробном памятнике высечены строки, которые могли бы стать эпиграфом ко всему его творчеству: «Сними мою печаль с небес, возьми меня в подлески, лес».